Karsten Kroon:   Op 21 april kwam ik zwaar ten val in de Waalse Pijl. Ik klapte met mijn hoofd op de vangrail en liep negen breuken in mijn gezicht op. Het had het einde van mijn carrière kunnen zijn maar dat was het gelukkig niet. Het was ontzettend krap om weer in conditie te komen voor de Tour maar het is gelukt. Ik zit na een afwezigheid van vijf jaar weer in de Tour! De koers waar ik extreme herinneringen aan heb. Een paar van mijn mooiste, zoals mijn ritoverwinning in Plouay tijdens mijn Tourdebuut. Maar ook veel slechte herinneringen. De Tour staat voor mij synoniem met bloed zweet en tranen. En juist dit maakt de zeldzame mooie herinneringen onvergetelijk. Morgen moeten we proberen de gele trui van mijn ploegmaat Cadel Evans te verdedigen in een loodzware rit over Col de la Madeleine. Prachtig toch!

Jullie gaan op 25 september de 'Reus van de Provence' beklimmen. Veel sterkte! Over bloed, zweet en tranen gesproken ... Ik ben de Ventoux denk ik een keer of vijf in mijn leven opgereden en het is een van de zwaarste klimmen die ik ken. Het stijgingspercentage houdt genadeloos aan, tijd voor rust is er niet. In 2004 reed ik in voorbereiding op de Tour de Dauphiné Libéré en was er een individuele tijdrit op de Ventoux. Ik was hopeloos uit vorm en had vreselijk veel last van de kokende hitte. Bij de start in Bédoin was het 43 graden. Ik reed zo hard als ik kon en finishte uiteindelijk in een tijd van 1 uur en 13 minuten. De winnaar Ivan Mayo reed ruim 17 minuten sneller omhoog in een recordtijd van 55 minuten en 51 seconden. Zijn gemiddelde lag ruim boven de 23 km/u... Dat betekende dat ik naar huis moest! Als ik jullie was zou ik ervoor zorgen dat ik een mooie lichte versnelling op mijn fiets had. Zelf rijd ik bergetappes vaak met 39x27, voor een nog lichtere versnelling kiezen is echt geen schande!

De eerste keer dat ik de Ventoux opreed was ik 12 jaar en reed ik op een loodzware tweedehands Batavus. Ik deed er toen 2 uur en 5 minuten over, dus zo slecht was mijn tijd in de Dauphiné nog niet!

Jullie gaan de Ventoux uiteraard in de eerste plaats oprijden omdat het gaaf is en het een fantastische uitdaging is. Maar ook om de actie 'Senegal juist nu' te ondersteunen. Een fantastisch initiatief! Ik hoop dat de inwoners van Hardenberg jullie zoveel mogelijk steunen door sponsorgeld te doneren en dat het een mooie trip gaat worden. Veel succes!

Karsten Kroon.

• Klik hier voor informatie over de beklimming.